20 000 km sans graisse ni bruit : la courroie qui rend le vélo électrique addictif
Ceux qui avalent des kilomètres en ville l’auront remarqué : les vélos électriques affichent de plus en plus souvent une courroie, large et discrète, là où régnait en maître la bonne vieille chaîne métallique. Révolution silencieuse ou simple effet de mode ? Il semblerait que la courroie ait convaincu plus d’un vélotafeur… et pas seulement à force d’être moins crasseuse !
La courroie : la petite nouvelle qui grimpe dans le peloton
Composée de polyuréthane et de fibres de carbone, la courroie n’est apparue qu’au début des années 2000 et n’a vraiment pris son envol que récemment. « On n’en voyait pas il y a 7 ou 8 ans ! Aujourd’hui, on peut estimer qu’elle est présente sur près de 10 % des nouveaux vélos électriques », constate William Perrier, directeur commercial France du groupe allemand Accell.
Pourquoi ce succès soudain, alors que la chaîne semblait indétrônable ? C’est simple, elle multiplie les bons points, et sa fiabilité n’y est pas pour rien !
Du solide, du propre… et du pratique !
- Longévité enthousiasmante : Tandis que la chaîne traditionnelle réclame une attention de tous les instants et affiche une espérance de vie de 6 000 à 7 000 km, la courroie carbure tranquillou jusqu’à 20 000 km — voire deux à trois fois la durée des chaînes classiques, selon le fabricant Carbon Gates.
- Moins de mécanique, plus de liberté : Avec la courroie, finies les micro-réglages de dérailleur. C’est du solide : corde de traction, élastomère ultra-rigide, « dents » en nylon… l’entretien se résume à un passage au jet d’eau de temps à autre. Pas besoin de dégainer la burette d’huile du fond du garage !
- Silence et confort : « La courroie permet des déplacements ultra-confortables, plus doux, smooth », assure William Perrier. D’après Tanguy Andrillon, journaliste pour Transition Vélo, on peut même passer les vitesses à l’arrêt — parfait pour redémarrer à la prochaine marée de feux rouges sans crise de nerfs.
- Plus propre : Oubliez le bas de pantalon sali ou le costume maculé – la courroie ne graisse rien ! Vous pourrez enfin arriver frais et impeccable au bureau, à la terrasse ou, qui sait, à votre premier rendez-vous Tinder à vélo (on ne juge pas).
Un coût (pour l’instant) qui fait réfléchir
Mais attention, la courroie ne compte pas détrôner la chaîne sur tous les tableaux. Les vélos à courroie imposent une configuration spécifique : impossible de l’associer à un dérailleur classique. Seule solution, le moyeu à vitesses intégrées ou le moteur automatique, d’où un petit supplément sur la note. Robin Gabuthy, cofondateur d’Ellipse Bikes, chiffre le surcoût « de 10 à 20 % » par rapport à un vélo à chaîne équivalent. Chez Winora, l’iRide Pure s’affiche à 2 999 € en version chaîne, mais il faut débourser 700 € de plus en version courroie. De quoi cogiter longuement devant la vitrine…
Quelques marques, à l’image d’Ellipse Bikes et Lemmo, proposent la transmission par courroie au même tarif que la chaîne, mais uniquement sur des vélos mono vitesse — suffisant dans 70 % des grandes villes, dès lors que les pentes ne dépassent pas les 7-8 %, note Robin Gabuthy. Pour les reliefs corsés, comme dirait Tanguy Andrillon, il faut… « bien pousser sur les pédales »!
Chaîne vs courroie : la cohabitation de raison
La courroie a donc des arguments de poids, en particulier pour l’usage urbain. Mais qu’on se le dise : la chaîne n’a pas prévu de raccrocher le maillon ! « Impossible d’assurer que les chaînes disparaîtront : c’est le meilleur moyen de transmettre de l’énergie à faible coût et avec le meilleur rendement », tempère Robin Gabuthy. Deux marchés parallèles devraient donc cohabiter, chacun avec son public et ses prix.
Un dernier mot, tout de même, des experts : s’il est rare de devoir réparer une courroie, l’alignement ou la tension ne s’improvisent pas. Mieux vaut éviter de jouer au mécano du dimanche pour éviter de faire plus de mal que de bien… et continuer à rouler en toute sérénité, sans huile sur les doigts et sans bruit !
Passionné d’automobile depuis l’enfance, Antoine a grandi entre les circuits de ses petites voitures et les pages des magazines spécialisés. Après des études en design industriel et plusieurs années passées dans le milieu de la mécanique, il décide de créer Vintage Heroes pour partager son amour des belles mécaniques d’hier comme d’aujourd’hui.
Curieux, minutieux et toujours à l’affût d’un modèle rare ou d’une belle histoire de restauration, Antoine mêle expertise, anecdotes et coups de cœur dans chacun de ses articles. Ici, il donne vie aux voitures qui ont marqué leur époque et à celles qui marqueront la nôtre.
