Dans les années 1960, l’industrie automobile britannique connaît un véritable âge d’or des petites sportives accessibles. Parmi ces voitures légendaires, la MG Midget s’impose comme une icône du roadster abordable, offrant aux conducteurs européens et américains le plaisir de la conduite à ciel ouvert sans se ruiner. Avec près de vingt ans de production et plusieurs évolutions majeures, ce petit cabriolet a marqué l’histoire automobile par sa simplicité mécanique et son caractère sportif attachant.
En bref
- La MG Midget est produite de 1961 à 1979, évoluant du moteur 948 cc initial jusqu’au 1500 cc final
- Plus de 300 000 exemplaires de la famille Sprite/Midget ont été fabriqués, témoignant d’un succès commercial durable
- Six versions principales se sont succédé, chacune apportant des améliorations techniques et esthétiques significatives
- La tenue de route supérieure de la Midget constituait son principal avantage face à sa rivale directe, la Triumph Spitfire
- Aujourd’hui, la Midget reste appréciée des passionnés et continue de participer à des compétitions automobiles historiques
Origine et évolution de la MG Midget
La naissance de la MG Midget et ses débuts
La MG Midget trouve ses racines dans une stratégie commerciale intelligente menée par le groupe BMC au tournant des années 1960. À cette époque, la division Healey rencontre un franc succès avec sa Sprite, lancée en 1959, qui séduit immédiatement le public avec 21 000 unités vendues la première année. Cette voiture propose une construction innovante avec une carrosserie et un châssis réalisés en une seule pièce, même si l’absence d’accès extérieur au coffre surprend certains acheteurs.
Face à ce succès, les concessionnaires MG réclament leur propre version de cette petite sportive. C’est ainsi que naît la midget Mk I, essentiellement une Sprite rebadgée aux couleurs MG. La différence ? Un prix de vente légèrement supérieur à celui de la Austin Healey Sprite Mk II, les dirigeants estimant que la clientèle MG accepterait de payer davantage pour le prestige de la marque.
Un exemple précis illustre bien cette période : une Midget Mk I 948 cc est fabriquée fin décembre 1961 et part pour les États-Unis début janvier 1962, témoignant de l’ambition d’exportation immédiate du modèle.
Les différents modèles au fil des années
L’évolution de la Midget s’inscrit dans une généalogie riche qui s’étend sur près de vingt ans. La voiture connaît plusieurs transformations majeures qui modifient progressivement son caractère.
Voici les principales étapes de cette évolution :
- MG Midget MkI Roadster 948 cc (1961-1963) : le modèle fondateur avec sa petite cylindrée
- MG Midget MkI Roadster 1098 cc (1963-1964) : première augmentation de puissance
- MG Midget MkII Cabriolet 1098 cc (1964-1965) : passage au format cabriolet
- MG Midget MkIII Cabriolet 1275 cc (1966-1969) : adoption du moteur Cooper S détendu
- MG Midget 1300 Cabriolet (1970-1974) : consolidation technique
- MG Midget 1500 Cabriolet (1975-1979) : dernière génération avant l’arrêt définitif
Chaque changement répond à des exigences du marché ou à des contraintes réglementaires, particulièrement strictes aux États-Unis. La production s’arrête finalement en 1979, mettant fin à une aventure automobile remarquable.
Caractéristiques techniques de la MG Midget
Moteurs et performances
Les premières Midget Mk I atteignent 137 km/h en vitesse maximale avec leur moteur de 948 cc, des performances honorables pour l’époque. Dès 1962, une révision technique majeure améliore sensiblement le comportement : freins à disque à l’avant, nouveau train arrière et cylindrée portée à 1098 cc.
Le bloc 1098 cc connaît deux générations distinctes. La seconde, empruntée aux MG 1100, offre un meilleur équilibrage et rivalise presque avec le futur 1275 cc en termes de performances.
L’adoption du moteur 1275 cc, dérivé de celui de la Cooper S mais dans une version adoucie avec des soupapes plus petites, porte la vitesse de pointe à 150 km/h. Cette mécanique devient emblématique de la Midget et équipe le modèle durant plusieurs années.
En 1973, pour satisfaire les normes américaines toujours plus contraignantes, la Midget reçoit le moteur 1493 cc provenant de la Triumph Spitfire. Malgré l’augmentation de poids liée aux équipements de sécurité, la voiture atteint désormais 163 km/h.
Design et spécificités
Les premières Midget héritent du design de la Sprite, y compris l’absence d’accès extérieur au coffre, choix dicté par des considérations d’économie. Les Mk II et Mk III se distinguent principalement par la forme du coffre et le jonc de haut de caisse, des différences subtiles.
L’année 1964 marque un tournant esthétique et pratique : vitres descendantes, nouveaux déflecteurs latéraux, pare-brise à montant plus large, feux arrière redessinés et tableau de bord entièrement revu. Les ressorts arrière semi-elliptiques améliorent le confort.
À partir de 1966, la Midget MkIII devient officiellement un cabriolet à capote repliable et adopte les élégantes jantes Rostyle. L’apparition des arches de roues rondes (RWA) en 1970 caractérise visuellement le modèle, même si elles disparaissent en 1973 à cause des normes de choc américaines.
Les pare-chocs en plastique noir arrivent en 1974, transformant radicalement l’apparence de la voiture. Le retour aux passages de roues rectangulaires accompagne cette modification. En 1978, l’adoption du double circuit de freinage renforce la sécurité active avant l’arrêt de la production en 1979.
Le groupe Midget dans le monde de l’automobile
La Midget s’inscrit dans une bataille commerciale permanente avec sa principale rivale, la Triumph Spitfire. Cette dernière remporte systématiquement la bataille des volumes de vente, mais la Midget conserve des arguments solides.
Nous conseillons de considérer la tenue de route comme l’atout majeur de la Midget face à la Spitfire. Le train arrière de la MG offre une rigueur et une prévisibilité que la Spitfire ne peut égaler, cette dernière se montrant même franchement dangereuse dans certaines situations limites.
L’entrée de Triumph dans le groupe BMC déplace cette concurrence en interne, créant une situation paradoxale où deux modèles du même groupe se livrent une lutte acharnée. La disponibilité du moteur 1275 cc de la Cooper S profite rapidement à deux modèles MG : la midget et la MG 1300, renforçant leur positionnement sportif.
Personnalités marquantes liées à la MG Midget
La Midget reste avant tout une voiture du peuple, appréciée par des milliers d’enthousiastes anonymes plutôt que par des célébrités. L’absence de personnalités fortement associées au modèle ne diminue en rien son importance historique.
La communauté des propriétaires s’organise autour de registres et de clubs dédiés, animés par des passionnés qui perpétuent la mémoire de ce roadster emblématique. Ces structures permettent aux propriétaires d’échanger conseils techniques et pièces détachées.
L’impact culturel et la popularité de la MG Midget
L’année 1964 représente le sommet commercial de la Midget avec 22 000 unités vendues. Ce chiffre témoigne de l’engouement pour ce petit roadster accessible qui incarne parfaitement l’esprit des sportives britanniques.
Au total, la famille « Spridget » (Sprite et Midget confondues) atteint 306 899 exemplaires produits, dont 49 000 Frogeye. Ces chiffres impressionnants confirment le succès durable de cette formule automobile simple et efficace.
Aujourd’hui, les Midget survivantes se retrouvent lors de rassemblements d’anciennes où leurs propriétaires flânent à 90 km/h, savourant le plaisir d’une conduite à ciel ouvert. Beaucoup transforment leur voiture en machines de course redoutables grâce aux nombreuses homologations disponibles.
La série européenne FISC accueille régulièrement ces autos sur des circuits comme Dijon ou Spa, prouvant que la Midget reste compétitive en compétition amateur soixante ans après sa création.
Annonces et actualités liées à la MG Midget
Le marché des voitures d’occasion de Midget reste actif, avec des exemplaires importés en France dans les années 90 qui changent régulièrement de mains. La fiabilité limitée du modèle explique que certaines voitures connaissent plusieurs propriétaires en moins de dix ans.
Pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances ou rechercher des pièces, le registre MG Midget constitue une ressource précieuse. Les animateurs de ce registre centralisent informations techniques et historique des véhicules.
Concernant les accessoires, le hard-top Ashley MKII pour Midget MKI représente une option rare et recherchée. Son installation nécessite d’enlever le coffre au préalable et demande environ 15 minutes pour serrer les fixations et installer la plage arrière. Cette transformation reste totalement réversible en moins de 30 minutes, préservant l’intégrité de la voiture.
Les séries spéciales produites en fin de vie du modèle suscitent l’intérêt des collectionneurs, même si leur rareté complique la recherche d’exemplaires en bon état.
FAQ
Quelle est la taille d’une midget ?
Quelle est la taille d’une midget ? Dans l’automobile, midget désigne surtout un petit roadster comme la MG Midget, pas une mesure. Ses dimensions varient selon les versions, mais l’idée reste une sportive compacte.
Quel âge a Midget ?
Quel âge a Midget ? La MG Midget apparaît au début des années 1960 et sa production s’arrête en 1979. Selon l’année de votre auto, son âge se calcule simplement à partir de son millésime.
Quelle est la puissance maximale d’une MG Midget ?
Quelle est la puissance maximale d’une MG Midget ? La puissance maximale varie selon le moteur (948, 1098, 1275, 1493). L’article met surtout l’accent sur les performances et la vitesse, jusqu’à 163 km/h en 1500.
Pourquoi la MG Midget est-elle liée à l’Austin-Healey Sprite ?
Pourquoi la MG Midget est-elle liée à l’Austin-Healey Sprite ? La MG Midget naît comme une Sprite rebadgée, créée pour répondre à la demande des concessionnaires MG après le succès commercial de la Sprite dès 1959.
Quels sont les principaux modèles de MG Midget au fil des années ?
Quels sont les principaux modèles de MG Midget au fil des années ? Les modèles vont de la MkI 948 cc (1961-1963) à la 1500 Cabriolet (1975-1979), avec des étapes clés comme le 1275 cc et la 1300.
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Passionné d’automobile depuis l’enfance, Antoine a grandi entre les circuits de ses petites voitures et les pages des magazines spécialisés. Après des études en design industriel et plusieurs années passées dans le milieu de la mécanique, il décide de créer Vintage Heroes pour partager son amour des belles mécaniques d’hier comme d’aujourd’hui.
Curieux, minutieux et toujours à l’affût d’un modèle rare ou d’une belle histoire de restauration, Antoine mêle expertise, anecdotes et coups de cœur dans chacun de ses articles. Ici, il donne vie aux voitures qui ont marqué leur époque et à celles qui marqueront la nôtre.
